PHP alimenta mais de 77% dos sites da web, incluindo WordPress, Facebook em suas origens, Wikipedia e incontáveis sistemas internos de empresas. É uma das linguagens mais criticadas e também das mais empregadoras. Para quem quer desenvolver sites, entender sistemas legados, ou trabalhar com WordPress, aprender PHP é uma decisão pragmática de carreira. E é mais fácil do que sua reputação sugere.
O que PHP faz que o HTML não faz
HTML é estático — o servidor envia o mesmo arquivo para todo mundo. PHP é executado no servidor antes de enviar a resposta: ele pode consultar um banco de dados, verificar se o usuário está logado, personalizar o conteúdo, e muito mais. O resultado enviado ao browser é HTML puro — o browser nunca “vê” o código PHP. Essa distinção entre código server-side (PHP, Python, Node.js) e código client-side (JavaScript, HTML, CSS) é fundamental para entender como a web funciona.
PHP pode ser misturado com HTML em arquivos .php: trechos de código PHP são delimitados por <?php e ?>. Dentro desses blocos, você escreve lógica PHP. Fora deles, é HTML normal. Isso é conveniente para templates simples mas se torna confuso em projetos maiores — frameworks como Laravel separam PHP de HTML usando engines de template (Blade) para manter o código organizado.
Variáveis e tipos em PHP
Variáveis em PHP começam obrigatoriamente com $: $nome = "João";, $idade = 25;, $preco = 9.99;, $ativo = true;. PHP é dinamicamente tipado — o tipo é determinado pelo valor. Mas desde PHP 7+, você pode declarar tipos em funções: function calcular(int $a, int $b): float especifica que os parâmetros devem ser int e o retorno float. Isso é fortemente recomendado — reduz bugs e torna o código mais documentado.
Strings em PHP suportam interpolação com aspas duplas: "Olá, $nome!" substitui a variável automaticamente. Com aspas simples: 'Olá, $nome' não interpola — o literal $nome aparece no texto. Concatenação usa o operador ponto: $texto = "Olá, " . $nome . "!". O operador de atribuição com concatenação: $texto .= " Tudo bem?" adiciona ao final da string existente.
Arrays em PHP
PHP tem apenas um tipo de array que serve tanto como lista quanto como dicionário. $frutas = ["maçã", "banana", "laranja"]; cria um array indexado. $pessoa = ["nome" => "Ana", "idade" => 21]; cria um array associativo (chave => valor). Você pode misturar: ["banana", "nome" => "Ana", 0, "cor" => "azul"]. Funções nativas de array no PHP são ricas: array_push, array_pop, array_keys, array_values, array_map, array_filter, sort, usort, array_merge.
Formulários HTTP: o caso de uso core do PHP
A razão histórica do sucesso do PHP é o processamento de formulários HTML. Quando um formulário é enviado via POST, os dados ficam disponíveis no array superglobal $_POST. $_POST["nome"] acessa o campo chamado “nome”. Para GET (parâmetros na URL), usa-se $_GET. Nunca confie nesses dados sem validar e sanitizar — SQL injection e XSS são os ataques mais comuns em aplicações PHP que tratam entrada do usuário de forma irresponsável.
Funções como htmlspecialchars() escapam caracteres HTML especiais antes de exibir na página, prevenindo XSS. Para banco de dados, use sempre PDO ou MySQLi com prepared statements — nunca concatene variáveis diretamente em queries SQL. Essas duas práticas eliminam as vulnerabilidades mais comuns. PHP moderno (8.x) é uma linguagem competente com JIT compiler, enums, fibers, union types e promoted constructor properties — muito diferente do PHP 5 maltratado dos anos 2000 que ainda assombra a reputação da linguagem.
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